V roce 1988, tlačen svým nejsilnějším a nejštědřejším zahraničním spojencem (Spojenými Státy),  vyhlašuje chilský diktátor generál Augusto Pinochet referendum, které má rozhodnout o jeho setrvání v úřadu prezidenta. Jeho patnáct let trvající režim byl poznamenaný porušováním lidských práv, vraždami, vězněním, odchody do exilu a tak zvanými „desaparecidos“ – lidmi, kteří prostě zmizeli.

Koalice šestnácti opozičních politických stran osloví mladého reklamního agenta Reného Saavedru (Gael Garcia Bernal), aby vedl jejich kampaň. Saavedra, dobře vypadající a přesvědčivý mladík, je „svůdce“ všech klientů, které získává sebevědomými a upřímně působícími prezentacemi, ať už jde o propagaci nejnovějšího nápoje nebo nejdůležitější událost v životě jeho země…

Reného šéf Lucho Guzman (Alfredo Castro) se zároveň stává vysoce postaveným členem poradního týmu druhé strany – generála Pinocheta.

Reného žena, která ho před časem opustila, je radikální aktivistka, která se domnívá, že plebiscit je podvod a odmítá uznat diktátora a jeho falešné referendum tím, že by volila. Zatímco ona shazuje manželovo propojení s opozicí, René touží hlavně po tom, dát se s ní znovu dohromady a žít jako rodina – i kvůli jejich synovi Simonovi.

Když si René prohlédne už hotové materiály pro opoziční kampaň, je přesvědčen, že nekonečné chmurné svědecké záběry zabíjení, mučení, tanků a slz voliče nepřesvědčí. Podle něj musí stoupenci „NO“ (tedy „Nevolte Pinocheta“) přijít s reklamní kampaní, která by oslovila srdce lidí a motivovala je jít k volebním urnám. Vidí, že lidé jsou vystrašení, stejně jako členové hnutí NO, kteří si v jednu chvíli uvědomí, že jsou sledováni a monitorováni Pinochetovou tajnou policií.

„Každý chce být šťastný,“ prohlašuje René přesvědčivě. „Štěstí“ bude mottem jeho kampaně: „Štěstí přijde, když zvolíte NO!“.  Tento přístup sice nejdřív vzbudí nevoli u jeho kolegů a zadavatelů, kteří to berou jako urážku všech, kdo pod Pinochetem trpěli, ale René s jistotou vyrobí spot, ve kterém sympatizující celebrity společně předávají zprávu: „Chile, štěstí je na dosah!“

Režisér a producent Pablo Larrain vysvětluje: „Proto vyhráli. Neútočili na Pinocheta. Jen slíbili lepší a hezčí budoucnost.“

A Pinochet byl poražen - k volbám přišlo 97% registrovaných voličů a 56% z nich zvolilo NO.