Před deseti lety se talentovaný a zkušený komiksový výtvarník Mike Mignola rozhodl poprvé vyzkoušet své vypravěčské schopnosti. „Vždycky jsem rád četl různé lidové báje, legendy, duchařské příběhy, komiksy s monstry a detektivky s okultní tématikou,“ vysvětluje Mignola. „Tak jsem si řekl: ‚co kdybych udělal z monstra kladnou postavu, která bojuje s ostatními monstry?‘“

První minisérie, kterou vytvořil, dostala název Hellboy – Seed of Destruction (Sémě zkázy). Tento příběh se zabývá příchodem Hellboye na Zemi a několika jeho dobrodružstvími, která nakonec vedou ke střetu se zločinným Rasputinem, jež Hellboye potřebuje k tomu, aby pomocí něj mohl přivolat na zemský povrch pekelné síly.

Již tato první série přilákala pozornost původem mexického scénáristy a režiséra Guillerma del Toro, mezi jehož dosavadní filmy patří akční hit Blade 2, drama Ďáblova páteř nebo horor Stroj času, který v roce 1993 získal cenu kritiků na Filmovém festivalu v Cannes a byl nominován na devět cen Mexické filmové akademie.

„To, co mě na Hellboyovi ihned upoutalo, bylo Mikeovo skvělé a okouzlující grafické pojetí. Je také výborný vypravěč a jeho příběhy jsou zároveň mýtické i velmi svérázné. Postava Hellboye je unikátní – je velice silný, ale také hodně lidský a zranitelný,“ říká režisér.

Když se del Toro před několika lety doslechl o plánech natočit na motivy tohoto komiksu celovečerní film, věděl, že tím jediným člověkem, který by mohl komiks převést na filmové plátno, je on sám. „Stal jsem se na tomto komiksu závislým. Když jsem tedy dozvěděl, že se podle něj chystá film, vyvinul jsem maximální úsilí, abych se dostal mezi adepty na post režiséra a měl šanci dokázat, že jsem ten pravý,“ vysvětluje del Toro.

Del Torův vášnivý obdiv ke komiksové předloze se naplno projevil už při úvodním setkání s producenty Lawrencem Gordonem a Lloydem Levinem. „Nejen, že jsme si vážili jeho talentu, který ukázal již ve svých předchozích filmech, ale také jsme byli uchváceni jeho nadšením pro komiksovou předlohu. Připadalo nám, jako kdyby byl po celou dobu u jejího zrodu, jako by stál Mikeovi za zády už od okamžiku, kdy postavu Hellboye vymyslel,“ říká Gordon.

Mignola a del Toro si ihned po vzájemném představení padli do oka. „Od začátku mi bylo jasné, že Guillermo je jediný člověk, který může tento film natočit,“ říká Mignola. „Přináší do něj svou vlastní osobnost. Patří k mladší generaci režisérů, kteří mají rádi komiksy a berou je velice vážně. Rozumí jim a považují je za plnohodnotný filmový žánr.“

Základem dějové linie se staly příběhy ze série Sémě zkázy. Scénář rozvinul vztah mezi Hellboyem a jeho rádcem Trevorem “Broomem” Buttenholmem, ředitelem Úřadu pro výzkum paranormálních jevů (Ú.V.P.J.), který se podobá vztahu mezi otcem a synem. V příběhu hraje roli i milostný trojúhelník, v němž se kromě hlavního hrdiny ocitne také jeho kamarádka Liz Sherman s pyrokinetickými schopnostmi a agent FBI John Myers, který se stane Hellboyovým sokem v lásce.

Mignola novou dějovou linii posvětil: „V novém příběhu byly ve zhuštěné formě různé elementy, které se v komiksu objevovaly v průběhu celé jeho desetileté existence. Řekl jsem jim: ‚Změňte co chcete. Udělejte z toho svou vlastní verzi mého komiksu.‘“

Výsledkem je zajímavý hybrid. „Film existuje paralelně s komiksem. Ve filmu se od své komiksové podoby výrazně liší například vodní superhrdina Abe Sapien – Guillermo mu dal větší osobnost a změnil jeho vizuální podobu. Ve své podstatě je ale stále velmi podobný mé předloze. Padouch Sammael je naproti tomu čistě postava ve stylu del Tora. Ve vrcholných scénách, kde to Hellboy s Kroenenem pořádně rozbalí, je to jako souboj mezi Mignolovou a del Torovou postavou,“ říká Mignola.

Mignola s del Torem byli už od začátku přesvědčeni o tom, že jejich hrdinu může ztvárnit pouze jediný herec – Ron Perlman. Ztvárnit fyzickou stránku extrémně silného a nezničitelného Hellboye však nebylo nijak jednoduché a herec musel v souvislosti s tímto filmem podstoupit intenzivní roční přípravu. „Věděl jsem, že mě čeká šestiměsíční boj s monstry a démony, které musí Hellboy rozdrtit, a že akční scény budou vyžadovat extrémní fyzické nasazení, proto jsem musel být ve špičkové kondici. Jsem rád, že jsem se o své roli dozvěděl více než rok před začátkem natáčení. Trávil jsem v tělocvičně pět nebo šest dní v týdnu a snažil jsem se získat co možná největší sílu.“

Profesor Broom stojí v čele tajného Úřadu pro výzkum paranormálních jevů. „Tato organizace byla založena prezidentem Rooseveltem za účelem boje s okultními společenstvími, která vznikla v průběhu druhé světové války,“ říká del Toro. Právě Broom, který je specialistou na okultní vědy, zachránil Hellboye z rukou nacistů a rozhodl se jej vychovat jako vlastního syna.

„John Hurt v roli Brooma vypadá úplně přesně jako postava z komiksu. Chvílemi jsem si myslel, že jsem se musel při jeho kreslení dívat na Johnovu fotku. Někdy to bylo až strašidelné,“ pochvaluje si s úsměvem herecké obsazení Mignola.

Hurt, který se v minulosti představil ve filmových klasikách jako Vetřelec nebo Sloní muž, se tuto roli rozhodl přijmout ze dvou důvodů: „Guillermo je režisér, kterého velmi obdivuji. A navíc se jedná o takový druh filmu, v jakém jsem až dosud nikdy nehrál – fantastický snímek, kterému nechybí ani lidské emoce.“

Hellboy vyrostl spolu se dvěma dalšími výjimečnými stvořeními, jimiž jsou Abe Sapien a Liz Sherman. „Abe Sapien je téměř nadčlověkem – je napůl muž a napůl ryba, přičemž byl obdařen také velkou inteligencí,“ vysvětluje del Toro. „Jeho fyzická stránka je kombinací plaveckého těla, delfíního čela a rybího obličeje. Zatímco Hellboyovy přednosti tkví zejména v obrovské fyzické síle, Abe si zakládá spíše na přemýšlení.“

Když filmaři oslovili s nabídkou této role herce Douga Jonese (Muži v černém II, Mimic), del Toro mu mezi řečí oznámil, že bude hrát rybu. Jonese to však ani v nejmenším nevyvedlo z míry: „Nebylo to pro mě žádným velkým překvapením. Hrál jsem už mnoho různých tvorů. Dvakrát jsem byl klokan. Hrál jsem mimozemšťana, švába i velkého komára. Byl jsem téměř vším, co má ocas. Je ale pravda, že jsem zatím nikdy nehrál rybu, to pro mě bylo něco úplně nového. Abe je však paradoxně jednou z jednodušších postav, protože má částečně lidské proporce. Mám na sobě přilepené různé části jeho těla, ale tentokrát to není o tom, že bych pobíhal ve velkém obleku s obří hlavou a vydával hrůzné zvuky.“

Přestože vypadá Liz Sherman v podání Selmy Blair jako normální dívka, zdání tentokrát klame. „Liz má pyrokinetické schopnosti, což se stalo příčinou velké rodinné tragédie,“ říká herečka. „Když jednou pyrokinezi použila, vyústilo to ve smrt jejích rodičů a mnoha lidí z blízkého města. Poté se ocitla v péči úřadů a byla přibrána do Ú.V.P.J., aby své schopnosti dokázala ovládnout a náležitě jich využít.“ „Hellboy je pro ni útěchou,“ vysvětluje Blair. „Jsou si v lecčems podobní. Zároveň jí to však vadí, protože na rozdíl od něj vypadá jako normální dívka. Je plná vnitřních rozporů. Stejně jako Hellboy se bojí navazovat vztahy s lidmi, protože neví, jak být normální.“

Její emoční nevyváženost se ještě více prohloubí v okamžiku, kdy se na scéně objeví atraktivní a mladý agent FBI John Myers (Rupert Evans), který jí ihned učaruje. „Když do jejího života vstoupí Myers, je to poprvé, kdy Liz cítí šanci stát se skutečnou ženou,“ pokračuje Blair. „Rozhodně to s ním chce zkusit.“

Do hry navíc vstupuje Hellboyova žárlivost. „Myers byl najat, aby se stal Hellboyovým parťákem,“ říká Perlman. „Přestože Hellboy Johna obdivuje, zároveň jej oprávněně považuje za hrozbu pro přátelství mezi ním a Liz.“

V čele padouchů stojí Hellboyův úhlavní nepřítel Rasputin. „Rasputin páchal zlo po celé věky a Hellboy je klíčem k jeho apokalyptickým plánům. Je důležitým dílkem v mozaice, který Rasputin potřebuje k tomu, aby přivedl peklo na Zemi,“ vysvětluje del Toro.

„Je to svým způsobem velmi vášnivý a zbožný člověk,“ pokračuje del Toro. „Skutečně věří tomu, že celá Země by měla být díky mravní zhýralosti lidí zničena, a že bychom měli začít znovu jako úplně nový živočišný druh.“

Ideální volbou pro roli Rasputina byl známý český herec Karel Roden, který si nedávno zahrál v del Torově filmu Blade 2. „Rasputin zemřel již mnohokrát a pokaždé při tom ztratil část ze své lidskosti,“ říká Roden. „Zároveň se však stává stále silnějším a čím dál tím více se podobá bohu – bohu chaosu.“ Roden si dal záležet, aby ve své roli zdůraznil, že Rasputinovo chování není důsledkem nenávisti, ale přesvědčení. „Myslí si, že zachraňuje svět. Dělá špatné věci, ale ze své perspektivy je považuje za službu dobru.“

Tvůrce Hellboye Mike Mignola s del Torem úzce spolupracoval na vizuálním pojetí filmu. „Hellboy je hodně založen na výtvarné stránce a zdálo by se, že existují hranice, které při jeho převodu do reálného světa nelze překročit. Guillermovi se ale jeho atmosféru podařilo zachytit naprosto dokonale,“ říká Mignola.

Na přípravě scény del Toro spolupracoval s mnoha talentovanými výtvarníky, kteří mu pomohli s realizací jeho představ již u filmů jako Blade 2 nebo Ďáblova páteř, a také s několika novými lidmi. Cílem jejich snažení bylo zachytit na plátně co nejdokonaleji podstatu a konzistenci Mignolova komiksu.

Hlavní výtvarník Stephen Scott se při realizaci tohoto nesnadného úkol